Spirit rijdt weer

Mijn favoriete Marsrobot Spirit rijdt weer op de Planeet Mars. Vijf jaar houden de Marsverkenners het nu al vol in die vreemde kosmos van 1001 rijzende en vallende mini-sterren en planeten, zon- en maneschijn, wisselende seizoenen, satellieten, meteoren en ruimtedroomschepen.

De expeditie van de twee "Rovers" Spirit en Opportunity was maar bedoeld voor drie maanden. Maar de wonderen der techniek en het vakmanschap van al die knappe bollen in Pasadena (USA) hebben de levensduur van deze Marsverkenning al met 20 vermenigvuldigd. Tot jolijt en profijt van de wetenschap... en de Amerikaanse belastingbetaler.

Stof op de zonnepanelen, daar hebben zo'n Marsrobotten last van. Daar hebben ze dus een (tweeling) broertje aan dood. Vooral Spirit werd geplaagd door al dat Martiaans stof (rood stof?, fijn stof?) op zijn zonnepanelen.

En het was al 18 maanden geleden dat een verfrissende Martiaanse wind het stof van Spirit had weggeblazen. Het werd dus very low profile en very low impact overwinteren tijdens de derde Martiaanse winter die in december 2008 afliep. Spirit heeft het net gehaald. Oef.

De NASA en hun projectleider Callas leggen uit: '......Occasional cleaning of dust from the rovers' solar panels by Martian wind has provided unanticipated aid to the vehicles' longevity. However, it is unreliable aid. Spirit has not had a good cleaning for more than 18 months. Dust-coated solar panels barely provided enough power for Spirit to survive its third southern-hemisphere winter, which ended in December.

"This last winter was a squeaker for Spirit," Callas said. "We just made it through."

With Spirit's energy rising for spring and summer, the team plans to drive the rover to a pair of destinations about 183 meters (200 yards) south of the site where Spirit spent most of 2008. One is a mound that might yield support for an interpretation that a plateau Spirit has studied since 2006, called Home Plate, is a remnant of a once more-extensive sheet of explosive volcanic material. The other destination is a house-size pit called Goddard. .....'

Spirit is weer op pad. Er is weer werk aan de winkel. En euh, elke gelijkenis met bestaande organisaties, toestanden en situaties is louter......je weet wel.

Mars Rovers Near Five Years of Science and Discovery (NASA-persbericht, 29.12.2008)
NASA-persberichten over de Marsrobotten